W roku 1761, w niewielkiej alzackiej wiosce na świat przychodzi dziewczynka o ogromnym sercu. Po śmierci rodziców mała Marie trafia do terminu u chudego jak szczapa, ekscentrycznego rzeźbiarza - doktora Curtiusa. Ten geniusz wosku oraz anatomii zabiera ich na gwarne ulice Paryża, gdzie znajdują kwaterę u apodyktycznej wdowy Picot.

Przerabiają opuszczony Małpi Dom w wystawę figur woskowych, która wkrótce staje się prawdziwą sensacją. Marie, o której talencie artystycznym robi się coraz głośniej, wezwana zostaje do pałacu w Wersalu, a tam poznaje króla, ulega czarowi księżniczki i ma okazję zobaczyć władczą Marię Antoninę w połogu.

Mała Marie urzeka niewinnością i mądrością, ale przede wszystkim wielkim hartem ducha. Zakochuje się, naraża życie, bierze los we własne ręce. Woskowy interes rozkwita. Tymczasem w Paryżu, poza murami pałacu, zaczyna wrzeć, a rozwścieczony motłoch żąda głów. A tych w gabinecie figur woskowych jest całe mnóstwo.

"Mała" to współczesne arcydzieło: błyskotliwa opowieść o niewinnych i łotrach, filozofach oraz więźniach, o królach i sługach, żywych oraz martwych, ale przede wszystkim o nieulękłym dziewczęciu, które uwieczniło ich wszystkich w dość szczególny sposób.